冬末，南。
镇子很热闹，因为逢着集日，不甚宽广的街道上，行人车马，往来如织。那小摊小贩更是沿街遍布，叫卖的，还价的，吆喝声一片。更有那腾腾的热气，弥漫着锅里食物的香味。
大雪在往北五十里的山林里停了下来，北风也被重重山峦阻挡，到了这里变得虚弱起来。只是，虽然没有猛烈的寒风，没有漫天的飞雪，南风湿热的风雨北风干冷的风相撞，便在这里形成了降雨。雨水昨日方停，虽然不大，却也沾湿了屋宇巷陌。这里的寒意便更为彻骨了。
当啷当啷，那卖麦芽糖的男子从巷子里走出来，一群孩童追随着露出那可怜巴巴的样子。拨浪鼓不停的晃动，卖膏药的男子敲起了锣来，有唱戏的在一处狭窄的高台上唱着《木兰辞》，一个瞎眼老头拉着二胡弦声如泣，一串鞭炮在一处新开张的店铺前哔哔啵啵炸响。
热闹的街道，拥挤的街道，琳琅满目鲜艳夺目。
一个孩童穿着青色棉袄从人群里走了出来，手里抓着一根糖葫芦不时啃咬一下。这个孩童不过七八岁，身上厚实的衣服使得他显得有些笨拙。眉眼清秀，面庞稚嫩而圆润，一看孩童的面貌装扮，却是殷实人家的孩子。在这孩童的背上，还爬着一只不大的猴子。那猴子两爪抓着他的肩头，小脑袋从肩膀上探出来，似乎对于街道上的热闹甚为惊奇。
孩童身后跟随的大人已是被人群阻隔开来了。
孩童对此似乎并无丝毫的担心，反而显得更为自在。他啃咬着糖葫芦，对猴子道，“要是能天天出来就好了，可是爹娘却不肯，只是让我每日里的读书。小九，读书很闷啊，整天对着那些枯燥的诗文，真真是头疼。还是这外面快活，你瞧，那是胸口碎大石，听人说那是骗人的，那青石被做了手脚。咦，你看，是戏台诶，我们去看看。”说话间，他手脚并用，从人群缝里钻了进去。
表演的人不少，显然主角只有一人。
男扮女装的戏子，无论姿态、神色、音声，都拿捏得恰到好处，特别是花木兰那股精神，更是引得台下的人叫好。孩童仰着头一手捏着鼻子，不防身后的猴子一口咬下了一颗糖葫芦，目光在围观的人身上扫过，似乎戏文并不引起它的注意，而这一张张各异的面孔反而更为有趣。
许久，他们从人群里出来，在街上一边走着一边张望。
“喏，那是麦芽糖，你想尝尝吗？”
猴子吱吱的叫着，似乎在回应他。孩童便走了过去，掏出一枚铜板，道，“我买麦芽糖。”那小贩看着眉清目秀的孩童，一笑便截下一块来递给他。
“小弟弟，你一个人在外面逛，不怕被人拐了去？”
“叔叔，你是坏人吗？”
小贩一摸鼻子，哈哈大笑起来，道，“叔叔是好人。”
孩童点了点头道，“好人才有好报，叔叔做生意自然是好人，不然不会做的长久的。”他这话说的有些古怪，不像是他这个年纪说出来的话。小贩为此呆了一呆，看着孩童的背影，明明是个小孩，怎么说话老气横秋的？不由得失声一笑，吆喝起来。
猴子抓着糖啃咬着，吃的津津有味。孩童则踱步前行。
“好吃吧，还有更好吃的呢！以后你跟着我，保准让你吃个够。但你若是再逃走，我就不管你了。爹爹说，小孩子要一心一意读书，不能玩物丧志。这便是因为你的缘故。那些天不知道你跑哪去了，我几天没有好好吃饭没有好好睡觉，更别说读书了，这让爹爹很生气，差点要打我。我这是为了你，你要感激我的哦！”
猴子吃糖吃的入神，根本没有理会孩童说什么。这时候，他们从纸屑满地的新店前走过，来到了一处牌坊下面。他仰头凝望，指着上面的字说道，“这是巡抚大人前年赐的扁，说是皇上夸奖我们泰安的教化，以此奖赏的。小九，以后我也要做大官，为皇帝效命，为百姓谋福祉。”
猴子已经吃完了手里的糖，正在吮吸自己的手指。