嘉禾的那一记耳光打得极重,十六岁的少年身形已不算矮,被她打得一个踉跄,半边脸都红肿了起来。

    她甚少会有这样明显动怒的时候,十二年的皇帝生涯,她的情绪一向是内敛的,喜怒不形于色,哪怕是在被迫禅位的时候,脸上的表情也还是淡淡然。

    新帝被打得怔愣在原地,不止是他,殿内其余人也都陷入了错愕之中,整座大殿安静得只能听见哆嗦得呼吸声。

    “知道你为什么会成为皇帝吗?”嘉禾揉着发麻的右手,轻言细语的问。

    少年摇头,害怕得一句话都不敢说。然而抬头时他对上嘉禾的目光,她看向他的眼神之中满是轻慢的嘲弄,于是属于少年人的倔强与傲气又一次战胜了恐惧,他努力的扬起下巴和曾经的女皇对视,说:“因为我是太.祖皇帝的血裔。”

    “我父亲的血裔就是你这幅样子么?”嘉禾弯了弯眼,眸中嗤笑的意味更甚。

    新帝窘迫的低下头去。

    “史书上讲究为尊者讳,文渊阁、武英殿内藏着的官修档案中,都对我父亲的过去含糊其辞,只说他本江左布衣。”说到这里,她又看向了新帝,“我听说你过去是徽州乡下的农夫?你放心我不会因为你的出身便看不起你,因为过去我父亲比你更为不堪。他在十四岁之前,是四处乞食为生的游民。不知父母、籍贯,无依无靠,是天地之中无根飘絮、水间随波之浮萍。据我父亲自己回忆,他在记事之时便是流浪儿,和野狗抢吃的,在他的记忆之中从来没有过什么所谓的亲人。”

    新帝的脸色渐渐的变得苍白。

    “我父亲在寒微之时,无人理会,后来他成了皇帝,于是理所当然的有了许许多多的人希望能够与他攀上亲缘。一大群的文士儒生费尽心思的替他寻找他的籍贯与亲族,将钻研四书五经的劲头都拿到了考证我父家世的事情上来。他们中有人翻遍了江左各大宗族的家谱、有人亲自前往淮河以南,沿着我父亲当年流浪过的路线,四处寻找线索,可是他们耗费了数十年,直到长业二十年我父驾崩,都未敢确信他究竟是何方人士。当年乱世之中多得是像他这样身份不明的孤儿,如果不是他有了万中无一的气运,成了一个王朝的开国皇帝,又有谁会关心他的真实姓名?”

    “可是到了端和十二年初春,朕忽然得到消息,说太.祖皇帝尚有一支旁亲在世,是他同父兄长留下的孩子。”说到这里时,嘉禾的嗓音陡然冷厉,她自称为“朕”,目光中有着凛然的威严,“你和你的父亲都姓周,对么?”

    新帝忙不迭的点头。

    “那你可曾知道,我的父亲根本不知道自己的姓氏?”嘉禾冷笑,“在兴兵起事之前,他连个正式的姓名都没有。周是他后来自己胡乱挑的姓,名是故去的齐国公郑牧赠的名。在他十多岁之前,他可能是叫张三可能叫李四,也可能叫阿猫阿狗,这样一个人,你和我说,他是你的同宗叔伯?”

    新帝的脸色终于变得惨白,他黯淡了眼眸,喃喃问道:“可、可那些人为什么要将我接到北京城来?”寻常老百姓不知道皇帝的身世,那些做大官的能不知道么?皇帝各奔不姓周,当年或许出生在徽州,又或者在流浪时路过那里,但无论如何也与这个现在做了皇帝的小少年没有任何关系。

    嘉禾并不回答新帝,她俯视着跪坐在地上的少年,转而又问:“你知道为什么我会成为皇帝么?”乾清宫外,重新集结的锦衣卫还等着她去发号施令,北宫门一带,荣靖长公主正在发起一次又一次的进攻,议政堂遍地的鲜血还未来得及收拾,混乱的紫禁城亟待重新恢复秩序,而她却当着数十个宦官的面,和一个与她毫无亲缘的小少年聊起了自己的生平。

    “太.祖驾崩得突然,当时宫内并没有皇子……”说到这里,她抿了抿唇,隐去了杜银钗杀死怀孕妃嫔的事情,“在胡人南下进犯的紧要关头,国不可一日无君,臣子们只能将他的女儿推上皇位。可是,他有两个女儿,两个女儿俱是同母所出。历朝历代都讲究嫡长,当时怎么看都,应该让我的长姊登基称帝才是。”

    “我的长姊是什么样的人,无需我介绍。她自小聪明,父母在她身上花费的精力也远胜过我。她历经过乱世,心智不凡,曾跟随名将习过兵法,同鸿儒学过经史。只有一点不好,她的性子过于偏激,做事狠厉不留情面,但如果她做皇帝,这就未必是缺点,试问古往今来哪个雄才大略的君主,不是杀伐决断之人?”

    “可他们选中了我,当年才十三岁,自小学着女则女训长大、毫无见识与胆魄的玉叶金枝。”嘉禾说着笑出了声,“他们选中我,就和今日他们选中你一样。”低哑冰凉的几个字从喉间逼出,“因为我们孱弱。”

    “天下非君王之天下。”她转身走到窗边,撂下了这样一句话,“至高之权,谁人不想瓜分?贪欲缘起于有机可趁。”她俯瞰着整齐跪拜着的锦衣卫,脸上无悲无喜。

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    荣靖率领着私兵,正在攻打紫禁城最北的神武门。